Redacción
El transbordador espacial
Atlantis despegó con éxito este lunes de Cabo Cañaveral, en Florida,
Estados Unidos, a las 14:28 hora local en punto, (19:28 GMT).
El Atlantis
despegó con éxito a la hora programada.
Partió para una misión de 11 días, con seis
astronautas a bordo y suministros para la Estación Espacial
Internacional (EEI).
El transbordador lleva más de 12.000 kilos de
carga en repuestos para la EEI, entre los que se encuentran dos
giroscopios, infladores, tanques de nitrógeno y de amoníaco y una
pieza para el brazo robótico del orbitador.
Pero lleva también una carga inusual: alrededor
de un millón de gusanos para realizar una investigación científica.
Los gusanos microscópicos comparten hasta un 80%
de su ADN con los humanos y serán tratados con drogas para intentar
detener el desgaste muscular, un problema que afrontan los astronautas
que son enviados a largas misiones en el espacio.
La agencia espacial estadounidense NASA indicó
que la misión de 11 días es vital porque quedan sólo cinco lanzamientos
más antes de que la flota de transbordadores pase a retiro en 2010.
El Discovery y el Endeavour son los otros dos
transbordadores que quedan de la flota original de la que también
formaban parte el Challenger y el Columbia, destruidos en accidentes
despegando y regresando a Tierra y que acabaron con la vida de 14
astronautas.
Compañeros de viaje
"Los gusanos caenorhabditis elegans
pueden ser milimétricos, pero el tamaño no importa cuando se trata del
espacio", señala la corresponsal de la BBC Madeleine Morris.
Estos primos invertebrados de los humanos son
encontrados normalmente alimentándose en vertederos, lo que los
convierte en objetos lógicos para los experimentos espaciales.
Vienen principalmente de Japón y el Reino Unido,
y serán probados de diferentes formas para prevenir la atrofia muscular
en los astronautas.
La degradación muscular se convertirá en un
riesgo aún más serio para las personas que eventualmente estén
estacionadas en la Luna, o incluso Marte.
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