- Descubren qué componente del semen es el principal responsable de la infección
- creen que el hallazgo puede abrir la puerta a nuevas estrategias preventivas
MADRID.- La
infección por vía sexual del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH)
entre hombres que tienen relaciones con otros hombres es la que más ha
aumentado en todo el mundo, según alertan las autoridades sanitarias.
Sin embargo, a pesar de esta mayoritaria vía de transmisión, poco se
sabe del mecanismo por el cual el semen pasa el virus al organismo del
compañero de cama. Unos investigadores de la Universidad de California
(EEUU) arrojan algo de luz a este misterio al averiguar que es el plasma
seminal el principal responsable de la infección, por encima de los
glóbulos blancos y de los otros componentes del semen.
Según publican los autores en la revista 'Science
Translational Medicine', el semen es una compleja mezcla de
esperma, glóbulos blancos y fluidos (plasma seminal) que, en
el caso de los varones con VIH, alberga tanto partículas virales de ARN
dentro del plasma como partículas virales de ADN dentro de las células
(los glóbulos). Para ver en qué forma, si en ARN o en ADN, se transmitía
más fácilmente el virus, algo desconocido hasta ahora, los científicos
analizaron a seis parejas de hombres en las que uno de los miembros,
seropositivo, había pasado la infección a su compañero.
"Tras examinar las secuencias genéticas del VIH en muestras de semen y
de sangre de estas seis parejas, hemos encontrado que las partículas
virales de ARN del virus encontradas en el varón recién infectado
estaban relacionadas con las partículas vistas en el varón que ya era
seropositivo. Es decir, que los fragmentos de VIH que flotan en
el plasma son la principal fuente de infección, por encima de
las que hay en los glóbulos blancos", explica a ELMUNDO.es Davey Smith,
profesor de medicina en la Universidad estadounidense y coordinador del
trabajo. "No obstante, las células también juegan su papel y tienen
capacidad para infectar", matiza.
El equipo ha usado un análisis filogenético para examinar las
características del virus hallado en cada miembro seropositivo de la
pareja (la fuente) y las compararon con las de los varones receptores.
Así, al construir una especie de árbol genealógico de los virus,
han visto que el VIH se origina a partir de ARN en el plasma seminal.
"Este hallazgo podría ayudar a establecer nuevas estrategias y métodos
de prevención más eficaces y a desarrollar microbicidas y fármacos que
se dirijan a esta diana concreta que es el plasma seminal", señala
Smith.
Sin embargo, a pesar del hallazgo, los científicos señalan que hay
que realizar más investigaciones para confirmar este origen del VIH. Y,
dado que el estudio se ha centrado en las relaciones sexuales entre
hombres, "no se puede afirmar que ocurra lo mismo en las mujeres, aunque
como la mayoría de ellas se infecta tras exponerse al semen masculino,
es lógico creer que la vía es la misma y que el ARN del plasma seminal
es el culpable", dice el profesor.
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