Los astronautas de la misión estadounidense STS-130 a la
Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) han
completado con éxito la instalación de los dos nuevos módulos de
construcción europea, 'Cupola' y 'Tranquility', que forman ya parte de
la plataforma orbital.
Así, los cosmonautas Nicholas Patrick y Bob Behnken han
finalizado la instalación de los dos nuevos nodos que aportarán a los
residentes de estación espacial una vista panorámica tanto de la ISS
como de la Tierra y del espacio en general.
En concreto, para conectar 'Cupola' con 'Tranquility' los
astronautas del transbordador espacial 'Endeavour' emplearon el brazo
robótico instalado en la plataforma orbital. "Ayudará en el momento en
el que precisemos de operaciones robóticas", afirmó el astronauta Terry
Virts encargado de realizar gran parte de estos ensamblajes.
De esta forma, la NASA tiene programadas cuatro misiones
más para trasladar suministros al espacio y transportar las últimas
piezas de la infraestructura de la ISS, un proyecto de 16 naciones que
se está construyendo desde 1998.
La tripulación del Endeavour partió de la Tierra el
pasado día 8 y permanecerá en el espacio 14 días, tras la decisión de la
NASA de ampliar la misión un día más para ayudar a la tripulación
permanente de la ISS a poner en marcha los nuevos módulos. Así,
regresará el próximo domingo.
El sábado, durante el segundo paseo espacial, los
astronautas instalaron el sistema de refrigeración de 'Tranquility' y
mañana martes completarán la instalación de otros sistemas necesarios
para su pleno funcionamiento.
Según sus responsables y al igual que su predecesor (el
Nodo 2 'Harmony', 2007), 'Tranquility' es "una pieza maravillosa de la
tecnología" de 6, 7 metros de largo y 4, 5 metros de diámetro, equipado
con seis puertos de acoplamiento con el fin de proporcionar lugares de
atraque para futuros módulos o vehículos que será montado en el puerto
del 'Nodo 1' bautizado como 'Unity'.
En concreto, esta herramienta ampliará en 75 metros
cúbicos la Estación Espacial Internacional facilitando nuevos lugares
para equipos de investigación y espacio habitable, así como la
incorporación de nuevos aseos sanitarios "que mejorarán la vida
cotidiana de la tripulación", los "más sofisticados" sistemas medio
ambientes y de soporte a la vida, "nunca antes existentes en el espacio"
y un sistema de reciclaje de agua, generación de oxígeno y purificación
de la atmósfera que eliminará sustancias tóxicas y la medida de sus
compuestos.
En el lanzamiento, el 'Nodo 3' ha sido equipado con la
estación de trabajo y su cono final 'Cupola' en su puerto de atraque y,
una vez finalizadas las maniobras de atraque del 'Nodo 3' con la ISS,
'Cupola' ha sido trasladada y colocada en un puerto mirando hacia la
Tierra desde el cual ofrecerá una "ventana al espacio exterior", con el
fin de apoyar las operaciones de atraque exterior de la estación, así
como las actividades de robótica utilizando los diversos brazos
disponibles en el complejo orbital para la manipulación a distancia.
El módulo 'Cupola' de tres metros de diámetro en forma de
cúpula, como característica principal dispone de siete ventanas con
postigos y permite el alojamiento de dos astronautas en los controles
con una panorámica "sin precedentes" de 360 grados del exterior de la
ISS.
Cada ventana está compuesta por dos paneles de 25
milímetros de espesor, un tercer panel para protegerse de la basura
espacial y un cuarto para evitar daños desde el interior. Una vez en
funcionamiento, será utilizada como 'Centro de Control de vuelos de la
estación', controlando la entrada y salida de todos los vehículos.
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