HAJI QARI SAHEB, Afganistán — La OTAN reconoció este domingo la
muerte por error de 12 civiles en la operación 'Mushtarak' ('Juntos')
contra el bastión talibán de Marjah (sur), en el segundo día de la
principal ofensiva contra los rebeldes desde 2001.
La OTAN
reconoció su responsabilidad en la muerte de 12 civiles que fueron
impactados por cohetes que erraron su objetivo y pidió excusas a través
del comandante de las tropas extranjeras en Afganistán, el general
estadounidense Stanley McChrystal.
Según el presidente afgano,
Hamid Karzaï, los civiles muertos habrían sido impactados por un cohete
durante la operación, por lo que ordenó una investigación.
La ISAF
indicó que los cohetes fueron lanzados desde un sistema de artillería
móvil montada sobre un camión, de tipo HIMARS (High Mobility Artillery
Rocket System) y que la utilización de los HIMARS estaba suspendida en
espera de resultados de la investigación.
El general del ejército
afgano Shair Mohamad Zazai dijo a la prensa en la capital provincial
Lashkar Gah que en la ofensiva han muerto 27 militantes armados, lo que
aumenta el balance del sábado que era de 20 talibanes muertos.
La
ofensiva avanza "bien", afirmó por su parte este domingo el consejero
para la seguridad nacional del presidente estadounidense, Barack Obama,
general James Jones.
"Es un momento importante porque es la
primera vez que reunimos todos los aspectos de la nueva estrategia" del
presidente Barack Obama, declaró Jones, agregando que "estamos en la
primera fase, pero todo transcurre bien".
En la operación
participan 15.000 militares de la OTAN, en su mayoría estadounidenses,
que forman parte de la Fuerza Internacional de Asistencia a la Seguridad
de la OTAN (ISAF, por sus siglas en inglés), y 2.500 soldados afganos.
La
OTAN informó de la muerte de otro soldado extranjero por una bomba
artesanal, sin precisar ni la nacionalidad ni si la muerte está
relacionada con la ofensiva, que se añade a los dos soldados muertos el
sábado, un británico y un norteamericano, en las mismas circunstancias,
en las cercanías de Marjah.
La muerte de este soldado lleva a 73
el número de soldados extranjeros caídos en Afganistán desde inicios de
2010. En 2009 el balance fue en total de 520 decesos.
Según la
OTAN los talibanes sólo responden recurriendo sobre todo a las minas en
las carreteras y a los francotiradores.
Los responsables militares
de la OTAN y los generales británicos están "muy satisfechos" del
desarrollo de la operación, indicó en Londres el general Gordon
Messenger, portavoz del ejército británico.
"Hay enfrentamientos
esporádicos", pero los talibanes "fueron incapaces de oponer una
resistencia coherente", agregó Messenger, que dio cuenta de "un pequeño
número de rebeldes muertos".
Las fuerzas internacionales ocuparon
"objetivos estratégicos, y por el momento enfrentan una oposición
mínima", concluyó el general Messenger.
Para el Gobierno afgano y
la OTAN, la ofensiva 'Mushtarak' es la primera fase de un plan tendiente
a restaurar la autoridad central en la provincia de Helmand, uno de los
principales bastiones de los insurgentes y "granero" de opio.
El
presidente estadounidense, Barack Obama, es informado hora por hora del
avance de la ofensiva, indicó la Casa Blanca.
La ofensiva
'Mushtarak' es la principal operación desde que Obama anunciara en
diciembre pasado el envío de 30.000 soldados más a Afganistán con el
objetivo de frenar el avance de la insurrección talibana.
Anunciada
desde hacía varias semanas, la ofensiva comenzó el sábado, cuando 60
helicópteros despositaron en Marjah a centenas de marines y soldados
afganos.
Los portavoces talibanes se burlan de una operación
"mediática" contra una "zona muy pequeña".
"Matamos a seis
soldados extranjeros en los primeros enfrentamientos", afirmó en la
noche del sábado el portavoz talibán Yusuf Ahmadi.
'Mushtarak'
apunta a controlar la zona de Marjah, en la que viven unas 125.000
personas, muchas de las cuales huyeron antes del inicio de la ofensiva.
Los
insurgentes habían prometido una resistencia encarnizada pero no
frontal, recurriendo a sus tácticas habituales de bombas en las
carreteras y emboscadas.
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