El tigre es una
de las especies más amenazadas de todos los grandes felinos.
Un estudio reciente sugiere que
el tigre podría ser más antiguo e independiente del resto de especies de
felinos de lo que se había creído hasta ahora.
Una nueva investigación reveló que la relación
entre los tigres y otros grandes felinos -como los leones, los leopardos
y los jaguares- es menor que los vínculos que esas especies tienen
entre sí.
El análisis genético de los tigres mostró que
esta especie comenzó a evolucionar hace unos 3,2 millones de años y su
"pariente" más cercano vivo es el leopardo de las nieves.
Animal misterioso
Sin embargo, a pesar de la enorme popularidad de
este animal –y de su condición de especie amenazada- todavía queda
mucho por descubrir sobre su evolución.
El jaguar empezó a
desarrollarse como especie hace unos 3,6 millones de años, algo más que
sus parientes cercanos. Pero en aquel momento, el tigre y los leopardos
de las nieves ya existían como especies diferenciadas
Uno de los hallazgos del nuevo estudio es que
las cinco especies de grandes felinos –el tigre, el león, el leopardo,
el jaguar y el leopardo de las nieves- y las dos especies de pantera
nebulosa –que habitan en el sudeste asiático- están más conectadas entre
ellas que con los demás felinos.
En cambio, establecer qué relación existe entre
cada una de estas especies es más complejo.
Con este propósito, los profesores Brian Davis,
Gang Li y William Murphy llevaron a cabo un análisis del ADN de todos
estos felinos.
El estudio comparado de sus genes demostró que
el parentesco entre ellos es diferente de lo que se pensaba
anteriormente.
Especie en peligro
Leones, leopardos y jaguares –el mayor felino
del continente americano- están íntimamente relacionados.
El jaguar empezó a desarrollarse como especie
hace unos 3,6 millones de años, algo más que sus parientes cercanos.
Pero en aquel momento, el tigre y los leopardos
de las nieves ya habían comenzado a evolucionar como especies
diferenciadas.
De acuerdo con el artículo publicado en la
revista "Filogenética Molecular y Evolución", este hecho convierte a
estos dos animales en "especies hermanas".
Desafortunadamente, también el destino de ambos
parece estar ligado ya que son los más amenazados de los grandes
felinos.
Menos de 3.500 tigres viven en libertad. Al
mismo tiempo, algunas especies continúan siendo enigmáticas. El tigre de
Sumatra, por ejemplo, fue filmado por primera vez este año y se sabe
muy poco de sus hábitos y formas de vida.
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