El descubrimiento abre la posibilidad de que los
antropoides fueran originarios de Asia y posteriormente colonizaran
África, tal como lo hicieron los roedores y otros mamíferos
Fotos: Reuters
Londres (EFE). El hallazgo en Libia de restos fósiles de diferentes especies de primates
antropoides de finales del Eoceno ha puesto en tela de juicio el
origen de los primates superiores, que hasta ahora la mayoría situaba en
África, según publica esta semana la revista Nature.
El origen de los primates superiores, que engloba a monos, simios y
humanos, ha sido tradicionalmente objeto de debate entre los
paleontólogos.
Hasta ahora restos fósiles procedentes de Egipto y datados en
finales del Eoceno parecían apoyar la teoría de que el origen de esta
rama evolutiva surgió en África durante el Cretáceo.
Pero un grupo de investigadores de la Universidad de Poitiers (Francia) ha descubierto en el centro de Libia una serie de fósiles pertenecientes a especies desconocidas de pequeños primates antropoides que vivieron a finales del Eoceno.
Este hallazgo abre la puerta a dos posibilidades: que los
antropoides divergieran mucho antes en África o que esa divergencia
ocurriera en Asia y que las especies resultantes colonizaran África,
como ya está demostrado que hicieron roedores y otros mamíferos.
Los fósiles libios, con una antigüedad de entre 38 y 39 millones de
años, corresponden a cuatro familias diferentes de primates cuyo pequeño
tamaño, con adultos con un peso de entre 120 y 470 gramos, apoya la
teoría de una divergencia temprana.
Los autores sugieren que son necesarias más exploraciones
paleontológicas tanto en África como en Asia para comprender este
importante aunque poco documentado período de la evolución de los
primates.
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