La
evaluación se hizo tomando en cuenta los principales estudios sobre
poblaciones de osos polares de los últimos 10 años.
La supervivencia a largo plazo
del oso polar está amenazada por la contaminación -generada por los
seres humanos- que se está aproximando al Ártico.
Según el estudio, estas sustancias tienen una serie de efectos subclínicos.
Cuando estos se combinan, pueden tener un impacto dramático y potencialmente fatal en los huesos, los órganos y en el sistema inmunológico y reproductivo de estos animales.
Imagen errónea
Una cantidad de contaminantes producidos por la actividad humana llegan a la región polar ártica por medio del agua y del aire.efectos en la salud
- Deformación de los órganos sexuales
- Hiperactividad de los órganos
- Daños en el sistema nervioso
- Disminución de la densidad ósea
Estas sustancias son, por lo general, solubles en grasas, y por esta razón se acumulan en los lípidos de muchos animales que son alimento de los principales depredadores como, por ejemplo, el oso polar.
Así, estos grandes mamíferos están expuestos a una mayor concentración de toxinas.
El impacto en los osos polares es difícil de medir. Esto se debe a la dificultad de tomar varias muestras de sangre o de tejido de ejemplares vivos.
Por otra parte, se tiende a tomar muestras de animales sanos, lo cual crea la impresión de que la población total es más saludable de lo que en realidad es.
El doctor Christian Sonne del Departamento de Medio Ambiente Ártico de la Universidad Aarhus, en Dinamarca, hizo una revisión de todos los estudios pertinentes sobre el tema.
Este nuevo análisis incluye resultados de más de 200 muestras de tejidos de órganos y cráneo tomados de 80 osos en Groenlandia Oriental, así como diversas mediciones y observaciones de osos que viven en el archipiélago de Savlbard, en Noruega.
Zorros y perros
Si bien los estudios demostraron la correlación existente entre niveles de contaminación y efectos nocivos para la salud, no muestran que la contaminación sea la causa.
El
estudio también se hizo en otros depredadores polares como los perros
que tiran de los trineos.
Un experimento llevado a cabo en 2003 mostró que los zorros expuestos a los contaminantes padecían problemas de salud, como pérdida de la densidad en la estructura ósea y daños en los riñones y en el hígado.
Efectos similares fueron hallados en los perros.
"Los estudios sobre los osos polares son correlativos, pero esto no nos permite concluir que se trate de una relación causa-efecto", explica Sonne.
El impacto en los osos es probablemente mayor incluso que el que muestran los estudios.
"Es importante entender que todos los sistemas orgánicos están vinculados", señala el investigador.
Quizá cada contaminante aislado tiene un impacto sutil sobre la salud de los osos.
Pero, en conjunto, el impacto combinado puede ser devastador, reduciendo la habilidad individual de cada oso para cazar, reproducirse y resistir a las enfermedades.
"Después de haberme mantenido escéptico, creo ahora que el impacto sobre los osos es cierto", dice Sonne.
Cambio climático
Después de haberme mantenido escéptico, creo ahora que el impacto sobre los osos es cierto
Dr. Christian Sonne,
Universidad de Aarhus
A medida que disminuye la masa de hielo debido al aumento de las temperaturas, los osos polares ayunan por períodos más prolongados.
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Esto hace que consuman menos focas e ingieran menos contaminantes.
Sin embargo, compensan la falta de alimentos quemando grasas. Así, se liberan en la sangre mayores concentraciones de toxinas acumuladas en sus reservas de grasas, asegura el experto.
Y esto, debilita aún más a los osos que quedan expuestos a nuevos y más violentos agentes patógenos, capaces de sobrevivir en un Ártico más cálido.
http://www.bbc.co.uk/mundo/ciencia_tecnologia/2010/01/100115_1100_oso_lp.shtml
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