(Reuters) - Investigadores estadounidenses dijeron el miércoles que
transformaron células cutáneas comunes de ratones directamente en
neuronas, en un experimento que saltea la necesidad de recurrir a las
controvertidas células madre.
Los científicos habían estado trabajando para transformar células
comunes en células madre, pero los trabajos han generado un fuerte
debate sobre la manipulación de material embrionario, algo a lo que
muchos se oponen.
Aquí se presentan algunos hechos relacionados con la investigación
con células madre:
* Las células madre son el material maestro del cuerpo, fuente de
todas las células y tejidos, incluidos el cerebro, la sangre, el
corazón, los huesos y los músculos.
* Las células madre embrionarias provienen de embriones de apenas
días de vida y pueden producir cualquier tipo de material del organismo.
* Los científicos esperan aprovechar esta maleabilidad de las células
madre para tratar una serie de enfermedades, como lesiones, cánceres y
diabetes. El experimento descripto en la edición del jueves de la
revista Nature saltea la necesidad de tener que recurrir a las células
madre.
* El uso de células madre embrionarias ha sido controvertido debido a
que algunas personas creen que la destrucción de cualquier embrión
humano es inmoral.
* El ex presidente estadounidense George W. Bush restringió en el
2001 el uso de fondos federales a apenas unos pocos lotes de células
madre embrionarias ya existentes.
El actual presidente, Barack Obama, levantó esa restricción en marzo y
pidió a los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos que
decidan qué células madre embrionarias podrían ser empleadas en
investigaciones con financiación del Gobierno federal.
* Estados como California, Nueva York, Connecticut, Maryland,
Illinois, Massachusetts y Nueva Jersey actuaron por su cuenta, al
financiar estos estudios durante los años que rigieron las limitaciones
impuestas por Bush. El último experimento fue realizado en un instituto
de la Universidad de Stanford en California, a través de ese tipo de
programa.
* Toda una nueva industria está detrás de la investigación con
células madre, incluidas compañías como Geron Corp, Stemcells Inc,
Advanced Cell Technology, NeuralStem, Aastrom Biosciences Inc, Reneuron
Group Plc, Osiris Therapeutics Inc, Neostem Inc, Cytori Therapeutics
Inc, iZumi Bio Inc e International Stem Cell Corp.
* Shinya Yamanaka y colegas de la Universidad de Kioto, en Japón,
descubrieron cómo obtener, a partir de células de la piel, un tipo
celular que se comporta como las células madre -denominado
"pluripotentes inducidas"-, primero en ratones en el 2006 y luego a
partir de células humanas en el 2007.
* Quienes se oponen a la investigación con células madre de embriones
humanos consideran que los estudios pueden focalizarse en las
pluripotentes inducidas -o iPS- o en las denominadas células madre
adultas (consideradas menos maleables), aunque la mayoría de los
expertos de este campo coincide en que deberían seguirse todos los
enfoques posibles.
(Reporte de Maggie Fox en Washington; Editada en español por Ana
Laura Mitidieri)
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