En el yacimiento también hay esqueletos de un enorme
felino que podría ser antepasado del tigre de sable, dos tipos de
camello, ciervos y perezosos, entre otras especies
(Fotos: AP)
California (AP) .
Una empresa de electricidad que planea construir una subestación en un
cañón árido al sudeste de Los Ángeles se ha topado con un rico
yacimiento de fósiles animales de 1.400.000 años de antigüedad.
El hallazgo comprende unos 1.500 fragmentos óseos bien preservados,
incluso de un enorme felino que se considera antepasado del tigre de
diente de sable, perezosos del tamaño de un oso moderno, dos tipos de
camellos y más de 1.200 huesos de roedores pequeños. Otros
descubrimientos incluyen una nueva especie de ciervos, caballos y
posiblemente llamas, dicen investigadores afiliados al proyecto.
Los trabajadores también descubrieron vestigios de vida vegetal que
indican que había abedules, pinos y robles en un área actualmente seca y
casi totalmente árida.
Los investigadores dicen que los descubrimientos responderán
interrogantes sobre el clima y ecosistema del área durante el período
irvingtoniano, que abarca de hace 1.800.000 años a 300.000.
Los fósiles que representan 35 especies han sido removidos del lugar y se exhibirán el año próximo en el Western Science Center en la cercana Hemet.
Los huesos son un millón de años más antiguos que los hallados en La
Brea en Los Ángeles, dijo Rick Greenwood, microbiólogo que también es
director de salud ambiental y seguridad para la empresa Southern
California Edison.
“Este es un gran hallazgo”, comentó. “Todos hablan de La Brea, pero
creo que esto va a tener mucho más valor científico para los
investigadores”.
Tom Demere, paleontólogo del Museo de Historia Natural de San Diego,
dijo que el hallazgo no puede compararse directamente con el de La Brea
porque incluye diferentes especies y arroja luz sobre otra era. Pero
agregó que la colección podría mejorar la comprensión científica de la
vida en la región hace 1.400.000 años.
“Tenemos una visión borrosa de cómo era este período en términos de
evolución mamífera”, observó Demere. “Un descubrimiento como este -donde
están todos los especímenes juntos y en todo tamaño- realmente podría
ser una contribución importante”.
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