Carlos Chirinos
BBC Mundo, Washington
En Estados Unidos hay 43,6
millones de pobres, equivalente al 14,3% de la población, la cifra más
alta desde 1996 y que refleja los estragos causados por la recesión y la
lenta recuperación económica experimentada.
Según datos de 2009, la pobreza aumentó en 3,8
millones de personas, comparada con 2008. En términos porcentuales, el
salto fue del 1,1%.
Es el mayor incremento de la pobreza registrado
en un solo año desde que se empezaron a tomar registros oficiales a
mediados del siglo XX.
Es el mayor incremento de la pobreza registrado en un solo año desde que se empezaron a tomar registros oficiales.
En EE.UU. se considera pobre una familia de cuatro personas cuyo ingreso anual consolidado es inferior a US$22.000.
Es una mala noticia para la sociedad en su
conjunto y en particular para el gobierno del presidente Barack Obama,
cuyo partido se enfrenta en noviembre a unas elecciones parlamentarias
en las que podría sufrir un voto castigo, precisamente por la mala
marcha de la economía.
Los datos fueron presentados este jueves por la Oficina del Censo en su estudio sobre Bienestar en Hogares Estadounidenses.
"Podría ser peor"
Debido a la ley de recuperación (económica) y varios otros programas que ofrecen alivios impositivos y apoyo al ingreso de las familias trabajadoras, y especialmente a aquellas más necesitadas, millones de estadounidenses quedaron fuera de la pobreza el año pasado
Barack Obama, presidente de Estados Unidos
En un comunicado distribuido por la Casa Blanca,
Obama reconoció que los datos reflejan "cuán duro fue el 2009" entre el
creciente desempleo y la caída del ingreso familiar, pero afirmó que
las políticas de su gobierno han ayudado a evitar un panorama peor.
"Debido a la ley de recuperación (económica) y
varios otros programas que ofrecen alivios impositivos y apoyo al
ingreso de las familias trabajadoras, y especialmente a aquellas más
necesitadas, millones de estadounidenses quedaron fuera de la pobreza el
año pasado", aseguró Obama.
Algunos especialistas consultados por BBC Mundo
reconocen que "la situación podría haber sido peor" y, de hecho, algunos
pronosticaban que la pobreza llegaría al 15%.
La expansión del seguro de desempleo, parte de
la ley de recuperación, y los aumentos de los aportes gubernamentales a
sus planes de pensión, así como un incremento en el número de madres de
familia tomando empleos para reforzar el ingreso del hogar, habrían
ayudado a paliar el problema.
Entran los paliativos
Porcentaje de la población en pobreza (*)
- Entre hispanos: 23,2% al 25,3%
- Entre negros: 24,7% al 25,8%
- Entre blancos: 8,6% al 9,4%
- Entre niños (menores de 15 años): 19% al 20,7%
- Entre trabajadores (18 a 65 años): 11,7% al 12,9%
(*) Variación de 2008 a 2009
"Los nuevos datos destacan el aumento de la
pobreza", aseguró Robert Greenstein, director del Centro para el
Presupuesto y Prioridades Políticas, un centro de estudios de la capital
estadounidense.
Pero Greenstein advirtió que "no toman en cuenta
el grueso de la asistencia directa que la ley de recuperación dio a los
hogares que evitó que millones de estadounidenses cayeran o se
sumergieran aun más en la pobreza".
Está previsto que el censo adopte hacia fin de
año una nueva metodología que incluirá el efecto de los créditos
impositivos o los subsidios para compra de alimentos que se estima han
permitido mantenerse por encima del umbral de pobreza a 3,6 y a 4,2
millones de personas, respectivamente.
Sin embargo, los estudiosos y el gobierno
reconocen que aún incluyendo estos beneficios la pobreza del 2009 habría
aumentado, aunque tal vez no en tan alta proporción.
El panorama para 2010 y 2011 podría no mejorar,
tomando en cuenta que, de acuerdo con los pronósticos de la Oficina de
Presupuesto del Congreso y los de varias oficinas gubernamentales, el
desempleo seguirá por encima al 9%.
Se considera que el empleo es el factor
fundamental para la reducción de la pobreza porque ayuda a reactivar el
consumo y crea lo que los economistas llaman un "círculo virtuoso" que
reactiva el aparato productivo.
EE.UU. y América Latina, pobrezas distintas
Ser pobre en una ciudad estadounidense no es similar a serlo en América Latina o cualquier otro país del Tercer Mundo.
"Los pobres
latinoamericanos sufren más", aseguró a BBC Mundo, Erica Williams,
socióloga del Centro para el Presupuesto y Prioridades Políticas, quien
ha trabajado el tema de la pobreza en América Central.
"En EE.UU. incluso los más
pobres tienen resueltos problemas básicos de infraestructura y acceso a
servicios públicos", afirmó Williams en referencia a las viviendas
improvisadas que caracterizan a las zonas marginales de las ciudades
latinoamericanas.
Se suele señalar que un
ingreso cercano a los US$2.000 mensuales, umbral de pobreza
estadounidense, puede considerarse bueno para una familia promedio
latinoamericana.
Pero Williams advierte que
"los productos y servicios en EE.UU. son más caros", por lo que en ese
punto no puede decirse que el pobre estadounidense tenga una vida más
cómoda.
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