África, Asia y ciertas partes de América Latina son las
regiones más afectadas por la desnutrición infantil.
Un tercio de las muertes de
niños menores de cinco años en los países en desarrollo están causadas
por la desnutrición y casi 200 millones padecen problemas graves de
crecimiento por este motivo.
Un estudio de la organización de Naciones Unidas
para la Infancia (UNICEF), reveló que –pese a la mejora relativa desde
1990- más de 195 millones de niños tienen problemas de crecimiento.
UNICEF aseguró casi un tercio de la población
infantil mundial está mal nutrida.
Comida de mala calidad
La mala nutrición roba la fuerza al niño y provoca enfermedades peligrosas contra las que un cuerpo sano podría luchar fácilmente
Ann Veneman, directora
de UNICEF
Una de las razones por las que las cifras de
desnutrición son tan elevadas, además de la falta de alimentos, es la
mala calidad de la comida que se ingiere.
En este sentido, incluso algunos niños con
sobrepeso padecen problemas de crecimiento.
Los expertos advierten que muchas secuelas
derivadas de la mala alimentación a temprana edad son irreversibles y
condenan a los niños a una mala salud de por vida.
"La mala nutrición roba la fuerza al niño y
provoca enfermedades peligrosas contra las que un cuerpo sano podría
luchar fácilmente", aseguró la directora de UNICEF, Ann Veneman.
"A menos que se corrijan las causas que están
detrás de la desnutrición infantil hoy, los costes en el futuro serán
altísimos", agregó.
Medidas clave
De acuerdo con UNICEF, los primeros 1.000 días
de vida son el periodo clave para atajar el problema.
Uno de los consejos fundamentales es la
promoción de la lactancia materna como la única fuente de alimentación
durante los primeros seis meses, así como el acceso fácil a suplementos
alimentarios.
Muchos de los programas de ayuda humanitaria se
centran en la distribución de sales yodadas que ayuden al desarrollo
cerebral y de suplementos de vitamina A que ayuden al crecimiento de los
huesos y al fortalecimiento del sistema inmunológico.
Estas medidas podrían reducir la mortalidad
infantil en más de un 20%.
Objetivos del Milenio
A pesar de que los datos presentados dibujan un
paisaje preocupante, UNICEF aseguró que se están realizando avances en
los 150 países en los que el organismo está presente.
En este sentido, desde 1990, la proporción de
niños desnutridos en el mundo desarrollado ha descendido un sexto.
En el mismo periodo, los problemas de
crecimiento infantil se redujeron en un 25%.
Sin embargo, sólo 63 de los 117 países más
afectados se cree que vayan a cumplir los Objetivos del Milenio de
reducir a menos de la mitad las tasas de desnutrición infantil entre
1990 y 2015.
Los avances fueron especialmente lentos en
África. Las mejoras son más significativas en Asia, el otro continente
más perjudicado.
América Latina, según UNICEF, está realizando
progresos notables, aunque la situación en Haití y Centroamérica sigue
siendo preocupante.
"Éste es un problema urgente que debemos
combatir. Más de una tercera parte de los niños que mueren de neumonía,
diarrea y otras enfermedades podrían haber sobrevivido de no haber
estado desnutridos", aseguró Ann Veneman.
